오랜 세월 동안 천왕성과 해왕성은 각각 다른 색조의 파란색으로 인식되어 왔습니다. 교과서에서도 연한 파란색의 천왕성과 깊은 파란색의 해왕성 사진이 실려 있었던 기억이 있습니다. 그러나 최신 과학적 연구에 의해 이 인식이 뒤집힐 수 있습니다. 이번에는 두 행성의 색상에 대한 오해가 생긴 원인을 탐구합니다.
보이저 2호의 사진이 만든 공통 인식
1980년대 후반, 〈보이저 2호 탐사기〉가 천왕성과 해왕성의 이미지를 지구로 전송했습니다. 이 이미지들은 천왕성을 연한 파란색, 해왕성을 깊은 파란색으로 보여주었습니다. 이러한 이미지는 전 세계 사람들에게 이 행성들의 색상에 대한 일반적인 인식을 심어주었습니다.
©︎ NASA
1989년에 〈보이저 2호 탐사기〉가 촬영한 해왕성의 사진
그러나 왕립 천문학회에서 공개된 옥스퍼드 대학교의 최신 연구에 따르면, 해왕성의 이미지는 실제 색상보다 강조되었습니다. 그 이유는 지구상의 우리가 해왕성의 구름을 더 명확히 보기 위해 이미지가 '확대되어 강조'되었기 때문입니다. 해왕성의 이미지는 '인위적으로 파랗게' 되었다고 연구의 주 저자인 Patrick Irwin 씨는 말합니다.
Patrick Irwin 씨의 팀은 허블 우주 망원경과 유럽 우주국의 초대형 망원경으로 촬영된 새로운 이미지를 사용하여 보이저 2호의 이미지를 재검토하고, 이전 이미지나 인식과 달리 천왕성과 해왕성이 실제로는 매우 유사한 파란색 색조를 가지고 있음을 발견했습니다.
©︎ Patrick Irwin
천왕성(왼쪽)과 해왕성(오른쪽). 해왕성에 특징 중 하나인 구름이 걸쳐 있는 것을 볼 수 있다.
천왕성과 해왕성의 색상에 관한 최근 발견은 사진이 우리의 이해를 형성하는 데 있어 역할을 재고하게 만듭니다. 사진은 세계를 기록할 뿐만 아니라 그 해석을 형성하는 인지의 수단입니다. 당연한 이미지가 반드시 옳은 것은 아니며, 이미지를 업데이트하는 필요성을 깨닫게 하는 좋은 사례가 아닐까요?
